‘톰 소여의 모험’ 으로 유명한 미국의 소설가 마크 트웨인은 아내를 무척 사랑한 애처가로 잘 알려져 있다. 그는 서른 두 살 때 유럽을 여행하던 중 관광 유람선에서 찰스 랭던이라는 청년과 사귀게 되었다.

심심하던 차에 친구가 생기자 그는 찰스와 자주 어울렸는데, 어느날 찰스의 선실에 들렀다가 우연히 그의 누이동생인 올리비아의 사진을 보게 되었다.

그 순간 사진 속의 올리비아에게 흠뻑 반한 그는 반드시 그녀와 결혼해야겠다고 마음속으로 굳게 다짐했다.. 몇 달 후 찰스에게서 만찬회 초대를 받은 마크는 꿈에 그리던 올리비아를 만나자 너무
기뻤다.

하지만 만찬회가 끝날 시간이
다가오자 그녀와 헤어지는 일이 아쉬워 마침내 꾀를 생각해 냈다.. 만찬회가 끝나자 사람들이 하나둘 돌아갈 때 그 역시 랭던 집안 사람들에게 작별인사를 한 뒤 마차에 올랐다.

그런데 마차가 막 출발할 즈음 그는 일부러 마차에서 굴러 떨어졌다. 그리고 곁에 있던
사람들이 깜짝 놀라자 기절한 척하며 연극을 했다. 그렇게 해서 마크는 찰스의 집에서 이 주일이 넘도록 머무를 수 있었다.

그 사이 올리비아를 볼 때마다 끈질기게 간절히 청혼했지만 번번이 거절당했다. 결국, 열일곱 번째 프로포즈에서 간신히 그녀의 승낙을 받아냈다.

마크 트웨인은 아내 올리비아를 처음 봤을 때부터 단 한순간도 아내를 생각하지 않은 적이 없었다. 후에 그의 아내는 얼음 위에서 미끄러진 일로 평생동안 몸이 불편한 채 지내야 했지만 마크의 마음은 늘 한결같았다.

아파서 침대에 누워 지내는 일이 많은 아내를 위해 하루는 그가 뜰의 나무마다 이런 글을 써 붙였다고 한다..
“새들아, 울지 말아다오. 아내가 자고 있으니까.

-‘지혜를 주는 이야기’ 중에서-