그날따라 대형 할인점에는 발 디딜 틈 없이 사람들로 넘쳐나고 있었습니다. 모두 카터에 물건들을 가득 싣고 분주하게 이리저리 돌아다니고 있었습니다.(중략)

주말이라 사람들이 워낙 많아서 계산대 역시 북적거렸습니다. 어림잡아 한 20분을 기다려야 할 것 같았습니다. 지루하게 줄을 서서 기다리는데 바로 앞에 서 있는 여섯 살쯤 된 여자아이가 눈에 띄었습니다.

옷은 초라하게 입고 있었지만 눈매가 총명했으며 착하고 똘똘해보였습니다. 내 눈길을 한 번 더 잡아끈 것은 그 아이가 들고 있는 작은 꽃병 이었습니다.

‘저 꽃병 하나 사려고 이렇게 오래 줄을 서 있다니. 아이 엄마는 어디 갔지?’

그 아이는 입을 꼭 다문 채 가만히 기다리고 서 있다가 자기차례가 오자 깨질세라 꽃병을 자기 키 높이만한 계산대에 조심스럽게 올려놓았습니다. 계산원은 기계적으로 바코드에 식별기를 갖다댔고 가격을 말해줬습니다.

“6천 8백 원이다.”

아이가 깜짝 놀란 표정으로 되물었습니다. “6천 8백 원이라구요. 이상하다 4천 원이라고 써 있었는데.”

“네가 선반에 붙은 가격표를 잘못 봤나보구나. 위쪽에 붙어있는 가격표를 봐야 하는데 밑에 있는 가격표를 봤구나.”

“4천 원밖에 없는데······.”

아이가 기어들어가는 목소리로 말했습니다. 보기가 딱했지만 그렇다고 당장 어떻게 할 수가 없어서 그냥 지켜봤습니다.

순간 나는 계산대에 눈길을 고정시키고 가만히 있는 아이의 눈에 눈물이 맺히는 것을 보았습니다. 아이 때문에 시간이 지체되자 내 뒤에 줄을 서 있던 사람들의 불평이 쏟아져 나왔습니다.

“빨리 빨리 합시다. 뭐 이렇게 오래 걸려요.”

계산원도 거들었습니다.

“어떻게 할 거니? 다른 걸 골라오든지, 아니면 집에 가서 돈을 더 가지고 와라.”

아이는 꿈쩍도 하지 않았습니다. 그때 보다못한 내가 얼른 천원짜리 세 장을 계산원에게 내밀었습니다.

“이걸로 일단 계산 해주세요.”
” 아 아이를 아세요?”
” 아니요. 그냥 해주세요.”

계산이 끝나자 아이는 계산대 옆에서 내가 나오기를 기다리고 있었습니다. 내가 계산을 한 후 카터를 밀고 나오자 아이가 내 앞으로 와서 고개를 숙였습니다.

“아주머니, 고맙습니다.”

아이는 조그만 손으로 거스름돈 2백 원을 내밀었습니다.

“그건 놔둬라. 그런데 엄마는 어디 가셨니?”

물어볼까 말까 망설이다가 도저히 궁금해서 견딜 수가 없었습니다.

“엄마는 지난 여름에 돌아가셨어요.”

아이가 고개를 푹 숙이며 말했습니다. 나는 순간 당황했지만 계속 말을 이어갔습니다.

“그럼 너 혼자 이 꽃병을 사러 왔니?”

“지난번에 엄마 산소에 갔는데 엄마 산소 앞에만 꽃병이 없었거든요. 그래서······．”

“그럼, 아빠하고 같이 오지 그랬니?”

“아빠는 병원에 계세요. 집에는 할머니밖에 안 계세요.”

무슨 보물이나 되는 것처럼 꽃병을 가슴에 안고 걸어가는 아이의 뒷모습을 보면서 나는 가슴이 아팠습니다. 그날 밤 집으로 돌아와 늦은 시간까지 십자가 앞에서 기도를 했습니다. 제발 그 아이가 더 이상 큰 아픔 없이 잘 자랄 수 있게 도와달라고······．

난 그날 단돈 3천 원으로 평생 잊지 못할 추억을 하나 샀습니다.

-유 린 / ‘한 달이 행복한 책’ 중에서-

유대 격언에 “모르는 사람에게 베푸는 친절은 천사에게 베푸는 친절과 같다”는 말이 있습니다. 유대인들은 대체로 자기 자신보다 더 어려운 자를 만나면 의례히 자기 집으로 초대하여 식사를 대접하곤 합니다.

그것은 불식간의 천사를 대접하는 거와 같습니다. 아브라함은 지나가는 나그네를 자기집에 잘 모셔서 식사를 정성껏 대접함으로 백세에 아들을 얻었습니다. 신은 항상 우리에게 천사를 보내어 우리가 어려울때도 도와 주지만 우리가 누군가에게 도움이 되게 할 때도 있습니다.

영혼의 거부가 될려면 반드시 가장 많이 저축해야 되는 것이 있는데 그것은 바로 긍휼입니다.

-스토리 메이커 박성목-