○ 흰 눈썹, 뛰어난 사람이나 훌륭한 물건
○ 白(흰 백) 眉(눈썹 미)

중국(中國) 촉(蜀)나라 마량(馬良)의 5형제(兄弟) 중(中) 흰 눈썹이 섞인 양(良)의 재주가 가장 뛰어나다는 데서 온 말로,여럿 중(中)에서 가장 뛰어난 사람이나 물건(物件)을 이르는 말

흰 눈썹(白眉)이란 말은 여럿 가운데서 가장 뛰어난 사람이나 훌륭한 물건을 가리켰다. 群鷄一鶴(군계일학)이나 庸中佼佼(용중교교), 鶴立鷄群(학립계군) 등과 같은 뜻으로 쓴다. 중국 三國時代(삼국시대) 때 蜀漢(촉한)의 재주가 많았던 馬氏(마씨) 다섯 형제 중에서도 눈썹 속에 흰털이 난 馬良(마량, 187~222)이 가장 뛰어난데서 유래한 말이다.

劉備(유비)의 촉나라에서 문무를 겸비한 이름난 참모였던 마량은 諸葛亮(제갈량)과도 친구 이상으로 가까운 사이였다. 오형제중 넷째였던 마량이 가장 어질고 덕이 높았는데 태어날 때부터 눈썹에 흰털이 섞여 있었다. 마량은 자가 季常(계상)이고 오형제 모두 常(상)자가 들어 있었으므로 사람들은 五常(오상)이라 불렀다. 오형제 모두 인물이 출중하고 학문도 깊었다. 그 중에서도 흰 눈썹을 가진 마량이 가장 뛰어났다(馬氏五常 白眉最良/ 마씨오상 백미최량). 마량은 유비가 昭烈帝(소열제)에 오르자 侍中(시중)에 임명됐고 첫 임무로 남쪽에서 괴롭히던 蠻人(만인)들을 달변으로 설득시켜 복속시키고 돌아왔다. ‘三國志(삼국지)’ 촉서 마량전에 실려 있다.

촉나라는 후일 吳(오)나라와의 전투에서 사망한 關羽(관우)의 원수를 갚고 빼앗긴 땅을 찾으려 했지만 진전이 없었다. 조급해진 유비가 군사인 제갈량과의 상의도 없이 출정한 223년의 夷陵(이릉)전투에서 패배하고 마량도 전사하고 말았다. 마량의 동생 馬謖(마속)은 또 다른 성어로 유명하다. 제갈량이 군사를 이끌고 魏(위)나라를 공격하기 위해 長安(장안)으로 향하던 중 마속에게 군량 수송로인 街亭(가정)을 지키라는 명을 내렸다. 마속은 지시를 어기고 위군을 역습하다 참패했다. 막역지우 마량의 동생이자 뛰어난 장군이었지만 제갈량은 눈물을 머금고 마속의 목을 벤다. 유명한 고사 泣斬馬謖(읍참마속)이다.