○ 군사를 움직이는 데는 신속이 중요하다
○ 兵(병사 병) 貴(귀할 귀) 神(귀신 신) 速(빠를 속)

적이 강을 건너 와 진용을 갖출 때까지 기다리는 것을 의로 생각한 襄公(양공)은 참패를 당해 宋襄之仁(송양지인)이란 웃음거리로 남았다. 이와는 달리 속임수를 쓰는 것도 부끄러워하거나 싫증을 내어서는 안 된다는 兵不厭詐(병불염사)란 말이 있다. 또 孫子兵法(손자병법)에도 전쟁은 오래 끌어서는 안 되고 속전속결로 승부를 내야 한다며 방법이 졸렬하더라도 빨리 매듭을 짓도록 兵聞拙速(병문졸속)하라고 가르쳤다.

이와 같은 맥락으로 군사를 지휘할 때 가장 귀히 여겨야 할 것(兵貴)이 귀신같은 빠름(神速)이다. 말할 것도 없이 목숨이 달려 있는데 용병에는 잠시라도 머뭇거리지 말고 신속하게 움직이는 것이 최상이다. ‘三國志(삼국지)’의 魏書(위서)에서 曹操(조조)가 가장 아끼던 참모 郭嘉(곽가, 170~207)가 한 말로 나온다. 그는 병법에 밝고 과단성이 있어 정벌에 나설 때마다 뛰어난 계책으로 신망을 받았다. 조조로부터 ‘오직 곽가만이 나의 뜻을 잘 안다(唯奉孝爲能知孤意/ 유봉효위능지고의)’란 말을 들을 정도였다. 奉孝(봉효)는 그의 자다.

後漢(후한) 말기의 혼란 속에서 조조는 명문가 출신 袁紹(원소)를 격파하고 세력을 크게 키웠다. 원소가 분에 못 이겨 분사하자 그의 세 아들 사이에 권력 다툼이 일어났다. 당시 북쪽에는 소수민족의 두목 單于(선우)가 강대한 세력을 떨치고 있었다. 권력을 잃은 원소의 두 아들이 도주하여 선우에 의지해 오자 변경 침략이 잦았다. 조조는 고민 끝에 선우를 소탕하기로 하고 책사 곽가에게 방책을 물었다. 그는 ‘용병은 신속해야 합니다. 천 리 먼 곳을 공격하는데 짐 실은 수레가 많으면 이롭지 못합니다(兵貴神速 今千里襲人 輜重多 難以趣利/ 병귀신속 금천리습인 치중다 난이취리)’라며 경기병을 보내 적의 허를 찔러야 한다고 말했다. 조조는 계책을 받아들여 선우를 물리쳤다.