○ 곡이 높으면 화답하는 사람이 적다
○ 曲(굽을 곡) 高(높을 고) 和(화답할 화) 寡(적을 과)

곡이 높으면 화답하는 사람이 적다. 사람의 재능이 너무 높으면 따르는 무리들이 더욱 적어지는 것을 말한다.

춘추 전국시대 말엽, 굴원(屈原)과 더불어 대표적인 남방시인으로 손꼽히던 송옥(宋玉)의 문장은 꽤 유명하였다. 그러나 그의 문장은 난해하여 제대로 이해하기 어려웠으며, 그의 글을 칭찬하는 사람도 드물 수밖에 없었다. 때문에 초왕(楚王)은 송옥에게 그 연유를 물어보았다.

“대체 무엇 때문에 경(卿)의 문장을 따르는 사람이 없는 것이오?”

송옥은 초왕의 말뜻을 알아차리고는 이렇게 대답했다.

“어떤 가수가 있었습니다. 어느 날 길에서 노래를 부르는데, 아주 쉬운 통속 노래를 불렀습니다. 주위에 있던 대부분의 사람들이 이해하여 따라 불렀습니다. 그러나 곧 이어 조금 수준이 있는 노래를 부르자 그를 따라 노래 부르는 사람이 훨씬 적었습니다.