어느 날 황희 정승에게 동네 사람이 찾아왔다.

“정승 어른~ 한 가지 여쭙고 싶은 게 있어서 왔습니다.”

“그래 무언가? 말해보게.”

“오늘이 아버님 기일이라 제사를 지내야 하는데, 아들 녀석이 몹시 아파서 안사람이 제사를 말립니다. 하지만 제사는 어떤 경우에라도 꼭 챙겨야 하는 것이 아닐런지요?”

“자네 말이 맞네, 가서 정성을 다해 제사를 드리도록 하게.”

잠시 후 또 다른 사람이 찾아왔다.

“정승 어르신~! 한 가지… 여쭙고 싶은 게 있어서 왔습니다.”

“그래 뭔가?”

“오늘이 어머님 제삿날인데, 기르던 개가 죽었습니다. 이럴 땐 제사를 건너뛰어도 되겠지요?”

“음… 그렇게 하게.”

이를 보고 있던 하인이 질문을 했다.

“어르신, 어차피 똑 같은 질문인데 한쪽은 제사를 지내야하고, 또 한쪽은 건너뛰어도 된다는 말씀은 어떤 뜻으로 말씀하신 것인지요?“

황희 정승이 웃으며 이야기했다.

“첫 번째 사람은 누가 말려도 제사를 꼭 지낼 사람이고, 두 번째 사람은 어떻게 해서든 제사를 건너 뛸 사람이네. 그들은 자기가 듣고 싶은 말을 들으려고 온 것일 뿐, 내 말을 들으려고 온 것이 아니네. 그런 자들에게 옳은 소리를 한들 무슨 소용이 있겠나?”