황반변성 원인의 70%는 노화다. 가족력이 있거나, 자외선 노출이 많은 경우, 흡연, 고혈압, 고지혈증 등도 황반변성 발생률을 높이는 요인이다.

황반변성에 걸리면 건물이 약간 휘어져 보이거나, 부엌이나 욕실의 타일, 테니스장의 선이 굽어져 보이는 것과 같은 이상한 현상을 경험한다. 더불어 시야의 중심 부분이 잘 보이지 않거나 글씨들이 시커멓게 뭉쳐 보이기도 한다.

한쪽 눈에만 황반변성이 있을 때에는 불편한 증상을 못느끼는 경우가 많다. 몇 년 동안 불편 없이 지내기도 한다. 하지만 양쪽 눈에 모두 황반변성이 발생하면 책읽기와 정밀한 작업활동이 힘들어진다.

미국 국립보건원(NIH)에서 황반변성 환자들에게 제안하는 예방법은 다음과 같다.

가장 먼저 금연을 권한다. 흡연은 나이 다음으로 중요한 원인이기 때문에 황반변성 환자의 경우 반드시 금연해야 한다. 다음은 항산화제가 풍부한 브로콜리나 시금치, 당근 등의 녹황색 채소와 등푸른 생선을 많이 섭취하고 인스턴트 식품은 피하는 것이 좋다.

마지막으로 자외선이나 청색광에 대한 차단이다. 야외작업이나 레저활동을 할 때에는 창이 넓은 모자나 선글라스를 착용하는 것이 좋다. 정기적인 안과검진은 통해 질환의 진행 여부를 확인하는 것은 기본이다.

망막질환은 백내장과 같이 수술로 쉽게 시력을 회복할 수 있는 질환과 달리 한번 나빠지면 되돌릴 수가 없는 경우가 대부분이다. 그래서 정기적인 안과검진과 꾸준한 관리가 가장 중요하다.

초기 황반변성의 소견을 보이는 경우에는 정기적인 검진을 통해 진행 여부를 확인하는 것이 좋다. 한쪽 눈을 교대로 가리고 보았을 때 중심부가 흐리게 보이거나 안보이는 부분이 있는 경우, 직선 같은 것이 굽어져 보이는 경우는 반드시 병원을 방문해야 한다. 단순히 노환으로 생각하고 방치할 경우 실명으로 이어질 수 있는 치명적인 질환이다.

당뇨망막증은 조기에 발견해서 약물치료, 레이저치료, 항체주사, 유리체절제술 등의 적절한 치료를 하면 대부분 시력을 잘 유지한다. 황반변성도 최근에는 항체주사, 광역학치료 등으로 시력을 보존할 수 있는 경우가 많다.

-이안과 의원 (최봉준 원장)-