○ 다방면에 뛰어난 사람을 가리키는 말
○ 八(여덟 팔) 方(모 방) 美(아름다울 미) 人(사람 인)

① 어느 모로 보나 아름다운 미인(美人) ② 누구에게나 두루 곱게 보이는 방법(方法)으로 처세(處世)하는 사람 ③ 여러 방면(方面)의 일에 능통(能通)한 사람 ④ 아무 일에나 조금씩 손대는 사람

팔방(八方)은 동·서·남·북의 사방(四方)과 동북·동남·서북·서남의 사우(四隅)를 총칭하는 여덟 방위(方位)를 나타내는 말로 여러 방면, 또는 모든 방면을 의미한다. 미인(美人)은 외형적으로 아름다운 여인을 뜻하며 일정 방면에서 성적이나 등급이 좋은 사람을 가리키기도 한다.

팔방미인은 이 두 단어가 합쳐진 말로 어느 모로 보아도 아름답거나 모든 분야에서 두루 뛰어난 사람을 의미한다. 여러 가지 효능을 가진 물질에 빗대어 쓰기도 하며 한 가지에 집중하지 못하고 온갖 일에 손을 대는 사람, 주변의 환심을 사기 위해 아부로 처세하는 사람이라는 뜻도 있다.

우리나라에서는 주로 다방면에 재능이 많은 사람을 비유하는 말로 쓰인다. 비슷한 말로 다재다능(多才多能)이 있다.