산후우울증은 산모 10명 중 1명꼴로 출산 후 6-12주에 경험하는 비정상적 우울증이다. 산후 우울증은 크게 3단계로 분류되는데 가장 약한 것은 아기를 낳고 생기는 우울증이라고해서 ‘베이비 블루’또는 많은 산모들이 겪는 우울증이라 하여 ‘마터니티 블루’라고한다. 산모 10명 중 3-7명이 겪는다. 대개 1주일 정도 지나면 없어진다. 산후 우울증은 10-15%가 겪으며, 산후 정신신경증은 0.2-1%의 산모가 경험하는 것으로 보고돼 있다.

○ 산후 우울증의 원인과 증상
산후 우울증의 원인은 일차적으로는 여성호르몬의 변화 때문인 것으로 추정된다. 또 성장호르몬과 갑상선호르몬과도 관련이 있는 것이란 연구들이 나오고 있다.

여기에 결혼 생활에 대한 불만족, 양육의 어려움, 남편의 도움 부족 등이 겹치면 발병확율이 더 높아진다. 첫째 아이를 낳은 후 산후 우울증을 앓은 경험이 있거나, 임신. 분만시 장애를 겪은 경우, 미혼모나 산모의 나이가 20세 미만이어도 산후 우울증이 생기기 쉽다.

산후 우울증은 ‘우울감’보다불안, 피곤함, 짜증 등의 증상으로 나타나는 것이 특징이다. 또 엄마로서의 역할에 자신감이 없어지고, 불면증, 식욕감퇴, 소화불량, 집중력 저하, 성욕상실, 쉽게 화가 나거나 흥분하기도 한다. 특히 아기와 자신의 건강에 대한 불안감이 매우 높아진다. 이런 이유를 잘 모르는 주위 가족들, 특히 남편과 갈등을 빚게 되는 경우가 많다. 심한 경우 남편의 뺨까지 때렸다는 사람도 있다.

○ 산후 우울증은 아기에게도 나쁜 영향을 준다
산후 우울증은 본인뿐 아니라 아기에게도 나쁜 영향을 준다는 연구결과도 최근에 나왔다. 산모가 산후 우울증을 겪을 경우 신생아도 스트레스를 나타내는 혈중 코티졸(cortisol)이 정상인보다 크게 높아지기 때문에 아기가 자란 후에 스트레스에 민감한 체질을 갖게 된다는 것이다.

○ 치료는 비교적 낙관적이다
산후 우울증은 비교적 치료가 잘 되는 편이다. 박씨의 경우 항우울제(SSRI계열)를 복용하기 시작해 3주 정도 만에 눈에 띄게 증세가 호전됐다. “그렇게 괴롭던 것이 거짓말처럼 사라졌어요.” 친정에 머물던 박씨는 2개월여의 치료 후에 집으로 돌아갔다. 산후 우울증 치료는 대개 3개월 정도 걸린다. 이 단계에서 더욱 중요한 것이 충분한 휴식과 영양섭취, 아기 키우기와 집안일을 완벽하게 하겠다는 욕심을 줄이는 것도 필요하다.

-차병원 건강칼럼-