선청성 뇌성마비를 앓았던 중증 장애인인 최창현씨는 머리 아래쪽을 전혀 쓸수 없는 장애인이었습니다. 그가 유일하게 자신의 의지대로 움직일 수 있는 것은 오로지 입밖에 없었습니다.

하지만 그는 입으로 조그마한 막대를 조정해 움직일 수 있는 전동 힐체어를 개조해 세계 종단 체험을 하기로 결심을 하고 길을 떠났습니다. 그는 정말 놀랍게도 미국을 비롯해서 유럽과 중동 35개국 28,000km를 횡단하였다고 합니다.

숫한 말못할 어려움과 난관을 극복하며 순방한 많은 나라들에서 그를 격려하는 의미의 격려품을 선물하고 곳에 따라서는 화제가 되기도 했습니다. 그러한 역사로 기네스 세계기록에 등재된 것을 기념하는 ‘최창현 기네스기념관’에 그의 기념품과 전동 휠체어 등 갖가지 전시물이 전시되어 있습니다.

한번은 미국 LA에서 뉴욕으로 오는 길에 한 노숙자와 노숙을 하게 되었습니다. 다음날 아침, 그 노숙자의 도움으로 아침 식사까지 마치고 나서 계속 자신의 횡단을 이어가려 떠나고자 했습니다. 하지만 그는 노숙자의 고마움에 보답이라도 하고 싶었는데 자신에게서 별로 줄 것이 없었다고 합니다. 한참을 생각 하다 그 노숙자에게 물 두 컵을 갔다 달라고 부탁했습니다.

그의 부탁에 노숙자는 물 두 컵을 가져왔고 가져온 물 두 컵 중 하나는 자신 앞에, 또 한 컵은 노숙자 앞에 두게 하여 노숙자에게 마시라고 권했답니다. 노숙자가 다 마신 물 컵을 보며 ‘최창현’씨는 이렇게 말했답니다.

“당신의 컵의 물은 없어졌지만 내 앞에 놓여진 물컵은 그대로 있습니다. 나는 누군가가 물을 먹여주지 않는다면 죽을 수도 있습니다.

하지만 당신이 자신의 의지대로 자유롭게 물을 마실 수 있다는 것은 큰 축복이고 너무나도 소중한 재산입니다. 많은 것을 가진 것에 감사하고 희망과 용기로서 살아가길 바랍니다.” 라고…

그 노숙자는 그의 말에 눈물을 그렁그렸습니다. 사람들은 잃고 나서야 이미 가졌던 것에 대한 소중함을 알게 됩니다. 자유롭게 움직일 수 있다는 것만해도 이미 최고의 축복을 가진 자입니다.

-‘가슴으로 읽는 따뜻한 이야기’ 중-