○ 허물을 알면 즉시 고쳐야 함
○ 知(알 지) 過(지날 과) 必(반드시 필) 改(고칠 개)

잘못을 알게 되면(知過) 반드시 고친다(必改)는 이 성어는 ‘論語(논어)’의 子張(자장)편에서 나와 마음을 다스리는 숱한 책에 인용됐다. 孔子(공자)의 제자들 이야기를 모은 이 편에서 子貢(자공)이 한 이야기를 보자. ‘군자의 잘못은 일식이나 월식과 같다. 잘못을 저지르면 사람들이 모두 그것을 보게 되고, 잘못을 고치면 모두 우러러본다(君子之過也 如日月之食焉 過也 人皆見之 更也 人皆仰之/ 군자지과야 여일월지식언 과야 인개견지 경야 인개앙지).’

子夏(자하)가 ‘소인들은 잘못을 저지르면 반드시 꾸며댄다(小人之過也必文/ 소인지과야필문)’고 말한 것도 같은 편 앞부분에 있다. 공자는 곳곳에 비슷한 가르침을 남겼는데 ‘잘못은 아무 거리낌 없이 고쳐야 한다(過則勿憚改/ 과즉물탄개)’가 學而(학이)편에, ‘잘못을 고치지 못하는 것이 나의 걱정거리(不善不能改 是吾憂也/ 불선불능개 시오우야)’란 말이 述而(술이)편에 있다.

‘明心寶鑑(명심보감)’에는 자장편의 말 뒤에 덧붙여 ‘허물을 알면 반드시 고쳐 능히 잊지 않아야 한다(知過必改 得能莫忘/ 지과필개 득능막망)’고 했고 ‘千字文(천자문)’에도 그대로 실려 있다. 또 ‘四字小學(사자소학)’에는 ‘착한 것을 보면 그것을 따르고, 잘못을 알면 반드시 고쳐라(見善從之 知過必改/ 견선종지 지과필개)’로 되어 있다.