조선시대 숙종 임금이 어느날 야행을 나갔다가 가난한 사람들이 모여 사는 동네를 지나게 되었다.

다 쓰러져 가는 집들을 보며 혀를 차고 있는데 어느 움막에서 웃음소리가 끊임없이 흘러나오는 집이 있었다. 기와집이 즐비한 부자 동네에서도 듣지 못했던 웃음 소리에 숙종은 어리둥절했다. 숙종은 그 까닭을 알아보기 위해 움막에 들어가 주인에게 물 한 사발을 청했다.

그 사이 문틈으로 방안을 살펴보니 수염이 허연 할아버지는 새끼를 꼬고 올망졸망한 어린 아이들은 짚을 고르고 있었다. 할머니는 빨래를 밟고 부인은 옷을 깁고 있었다. 그런데 모두들 얼굴 표정이 어찌나 밝고 맑은지 도무지 근심이라곤 찾아볼 수가 없었다.

숙종이 주인에게 물었다. “형편이 어려워 보이는데 무슨 좋은 일이라도 있소? 밖에서 들으니 이곳에서 웃음이 끊이지 않더이다.”

그러자 주인은 말했다. “이렇게 살아도 빚 갚아 가며 저축도 할 수 있으니 어찌 좋은 일이 아니겠습니까? 그래서 저절로 웃음이 나는가 봅니다”

궁궐로 돌아온 숙종은 금방 쓰러질 듯한 움막집 에서 살며 빚도 갚고 저축도 한다는 말이 의아해 주인이 몰래 돈을 감춰 둔 것은 아닌지 아랫사람을 시켜 알아 보았다. 하지만 조사 결과 그 집에는 정말 아무것도 없었다.

숙종은 다시 그 집을 찾아가 주인에게 예전에 했던 말의 뜻을 물었다. 주인은 웃으며 다음과 같이 대답했다. “부모님 봉양하는 것은 곧 빚을 갚는 것이고 제가 늙어서 의지할 아이들 을 키우니 이게 바로 저축이 아니오? 어떻게 이 보다 더 큰 부자일 수 있겠습니까?”

명심보감 성심편에 보면 黃金(황금)이 未貴(미시귀)요 安樂(안락)이 値錢多(치전다)라는 말이 있다. 이는 “황금이 귀한것이 아니고 편안하고 즐거움이 돈보다 값어치가 많다라는 뜻이다.

-Story 글 옮김-