Q: 병원에서 엑스레이 검사 후 일자목이고 목디스크가 조금 있다는 말을 듣고 걱정이 되어 문의드립니다. 두 달 전부터 자주 목 뒤쪽으로 아프다가 최근에 한쪽 팔이 저립니다. 증상이 조금씩 심해지는데 정말 목디스크 인가요?

A: 목이 아프다고 전부 목디스크는 아닙니다. 대부분의 목 통증은 단순한 근육통이 대부분이며, 목디스크(경추 추간판 탈출증)의 경우는 팔이 땅기거나 저린 증상으로 나타납니다. 팔저림 증상이 있다면 병원을 전전하며 추측에 의한 치료보다 우선 척추 전문병원 등을 내원하여 정밀검사를 받아보는 것이 좋습니다.

목디스크의 경우, 초기에는 목이나 어깨에 가벼운 통증이 생기고 팔이 땅기거나 저린 증상으로 나타나는 신경근 증상, 척수 자체가 압박되어 나타나는 척수증 증상등 다양하게 나타날 수 있습니다.

1차적인 치료는 보존적 치료에서 시작합니다. 보존적 치료는 약물치료, 견인치료, 경막외차단술 등이 있으나, 진단시 극심한 동통으로 보존적 치료에 반응하지 않거나 운동 및 감각 마비 등이 동반될 때는 조기에 수술을 시행하기도 합니다. 압박되어 손상된 신경의 회복 가능성을 높이기 위해서입니다. 수술은 환자의 연령, 신경압박의 상태, 수술부위의 관절 상태, 임상증상 등에 따라 전방수핵제거 및 유합술, 전방수핵제거 및 인공디스크 삽입술, 후방 신경근 감압술 등이 있습니다.

평소 잘못된 자세가 지속되면 추간판(디스크) 자체의 퇴행성 변화를 야기시킵니다. 실제로 퇴행성 변화가 진행된 추간판에서 추간판 탈출증이 생기는 비율이 높은 것은 사실입니다. 정상적인 경추의 곡선 모양(완만한 C자형)을 저해하는 자세는 모두 주의해야 하며, 장시간 같은 자세를 유지할 때는 자주 스트레칭을 해줘야 합니다. 간과하기 쉬운데, 수면 중 경추의 자세, 즉 베개의 역할도 목 건강에 매우 중요합니다.

-정보제공 : 채종우(부산고려병원 척추센터)