노년층과 당뇨환자가 늘어나면서 망막질환 환자가 무서운 속도로 증가하고 있다.

10년 전 당뇨병을 진단받고 약을 먹고 있는 60대 중반의 P 씨. 언제부터인지 모르게 서서히 시력이 떨어지는 느낌이 들어 안과를 찾았다. 시력검사를 해 보니 오른쪽은 0.2, 왼쪽은 0.1이었다. 안저검사에서도 망막 중심부가 부어 있었으며 비정상적인 혈관이 보이는 ‘당뇨망막병증’이 나타났다. 곧장 안구에 항체주사를 주사했고 이후에 레이저로 망막광응고술을 시행했다. 다행히 시술 후 시력이 조금 회복돼 오른쪽은 0.7, 왼쪽은 0.5를 유지하고 있다.

우리 눈의 망막은 카메라의 필름에 해당된다. 방안의 벽지와 같이 눈의 후안부에 얇게 발라져 있는 막이다. 망막의 중에서도 가장 중심 부위에 있는 황반에는 시력과 색깔을 인지하는 시각세포들이 밀집돼 있다. 외부에서 들어온 빛의 초점이 황반에 맺히는데 망막에서도 가장 예민하고 중요한 역할을 하는 곳이다. 나이가 들면 황반이 노화현상을 보이며 변성이 진행된다. 필름이 변질되면 사진이 잘 찍히지 않는 것과 비슷한 현상이 일어나게 된다.

최근 들어 당뇨망막증, 황반변성 등의 망막질환들이 급증하고 있는 추세다. 망막질환은 대표적인 노인성 질환이다. 60세 이상의 노인 인구가 앞으로 5년 후에는 15% 수준으로 늘어날 것으로 전망되고 있어 망막환자는 지속적으로 늘어날 것으로 보인다.

또 서구식 식습관으로 인해 당뇨나 고혈압과 같은 생활 습관병이 꾸준히 증가하고 있다. 이런 영향으로 당뇨망막병증 황반변성 등 중증 망막질환 환자도 늘어나고 있다.

-이안과 의원 (최봉준 원장)-