○ 악한 사람이 본성을 숨기고 충신처럼 보임
○ 大(큰 대) 姦(간사할 간) 似(같을 사) 忠(충성 충)

아주 간사한 사람은 충신과 흡사하다는 뜻으로, 악한 본성을 숨기고 마치 가장 충실한 체하는 사람을 가리키는 말.

송사(宋史)에 나오는 말이다. 송나라 제5대 황제 영종(英宗)은 고갈된 국고를 부흥시키고 국력을 키우기 위해 재정 개혁에 힘썼으나 즉위 4년 만에 세상을 뜨고, 신종(神宗)이 19세의 나이로 그 뒤를 이어 즉위하였다. 신종은 영종이 이루지 못한 개혁을 계속 진행시켰는데, 어린 신종을 도와 개혁을 추진한 인물이 왕안석(王安石)이다.

왕안석은 신종의 신임 아래 기존 세력의 반대를 무릅쓰고 새로운 법을 공포하였다. 이른바 신법으로, 농민의 조세와 역 부담을 덜어주고, 상인의 독점으로 인한 물품의 품귀 현상을 해소시키며, 병농일치로써 국방을 강화하려는 당시로서는 꼭 필요한 개혁 정책이었다. 그러나 이 법은 기득권을 가진 지주와 부호, 황실, 귀족 관료들의 강력한 반대에 부딪혔다. 가진 자로부터 없는 자를 보호한다는 명목으로 권력의 재편을 노린다는 구실이었다.

그 맨앞에 선 사람이 어사중승(御史中丞) 여회(呂誨)였다. 여회는 왕안석이 재상에 취임하는 것부터 반대했던 사람으로, 신법이 계속 만들어지자 마침내 신종에게 왕안석을 탄핵하는 상소를 올렸다. 그는 “아주 간사한 사람은 충신과 비슷하고, 큰 속임수는 사람들로 하여금 믿게 만든다(大姦似忠 大詐似信).”고 하면서, 겉으로는 질박하게 보이면서도 가슴 속에는 간사한 음모가 있으며, 교만하고 음험하여 황실을 업신여기고 남을 해치려 하는 간특한 인간이라고 왕안석을 탄핵하였다.

대간사충은 여기서 나온 말로, 정말로 간사한 사람은 언사가 교묘하여 누구라도 충신이라고 믿게 만든다는 말이다. 그 후에도 신종은 왕안석에 대한 신임을 바꾸지 않고, 오히려 여회를 지방으로 좌천시키면서까지 개혁을 추진하려 하였다. 그러나 신종이 죽고, 왕안석도 물러나 은퇴하자 보수 반동 세력이 다시 득세하여 개혁은 결국 수포로 돌아갔다.