○ 꺼리거나 어려워함이 없이 올차고 다부진 서시
○ 唐(당나라 당) 突(부딪칠 돌) 西(서녘 서) 施(베풀 시)

추녀 무염을 미인 서시와 비교한다는 뜻으로 견주기 힘든 상대와의 비교를 빗대는 겸양의 말. 꺼리거나 어려워함이 없이 올차고 다부진 서시라는 의미이다.

진서(晉書) 악광전(樂廣傳)에 유래하는 말이다. 동진(東晉)에 상서복야(尙書僕射) 주의(周顗)라는 인물은 겸허한 인품으로 명망이 있었다. 사람들은 그와 똑같이 명망이 있었던 상서령(尙書令) 악광(樂廣)을 늘 함께 거론하여 두 사람의 뛰어난 학식과 높은 덕행을 칭찬하였다. 그럴 때면 주의는 겸허하게 말했다. “저를 그와 비교하는 것은 그를 모독하는 것입니다. 그것은 화장한 추녀 무염(無鹽)을 당돌하게 서시(西施)에게 비교하는 것입니다[刻畫無鹽 唐突西施].”

주의가 자신을 빗댄 무염(無鹽)은 전국시대 제(齊)나라의 종리춘(鍾離春)이라는 여자로, 그녀가 무염읍(無鹽邑) 출신이었기에 사람들은 무염이라 불렀다. 그녀는 외모가 몹시 추해 마흔이 넘도록 시집을 가지 못했는데 이후 무염은 외모가 아름답지 못한 여인을 가리키는 말로 흔히 쓰였다. 추녀의 대명사인 무염을 절세미인 서시와 비교하는 것은 누가 봐도 납득하기 어려운 일이기에, 주의는 그만큼 칭찬이 과분하다는 의미로 말한 것이다. 이처럼 가당치 않은 사람과 비교되는 것을 겸허하게 돌려 말하는 것을 당돌서시라고 한다.